2型糖尿病患者大都伴有肥壮，肥壮本身可引起某些特定的程度的胰岛素反抗（IR）。在伴有感染等应激要素的情况下，患者会发作酮症酸中毒，但很少呈现自发性的酮症酸中毒。
因为2型糖尿病的高血糖症是逐步加剧的，在疾病前期阶段没有显着症状，常常是多年之后仍未确诊，这增加了并发大血管疾病和微血管疾病的危险。患者血浆胰岛素水平可正常或稍高，高血糖的影响又引起更多的胰岛素排泄，因而患者的胰岛B细胞负荷较重，而且不足以代偿胰岛素反抗。尽管胰岛素反抗可随着体重减轻和药物操控血糖而得到改进，但很难康复正常。这类糖尿病的发作与年纪、肥壮、缓慢炎症和缺少体育锻炼等环境要素有关，特别容易发作在既往有高血压及血脂紊乱的患者。本型往往比1型糖尿病有更强的遗传易理性，且机制更为杂乱。
2型糖尿病的特色：
典型病例常见于40岁以上肥壮的中老年人，偶见于幼儿；
起病较慢；
血浆中胰岛素含量绝对值并不下降，但在糖影响后呈推迟开释；
胰岛细胞胞浆抗体ICA等本身抗体呈阴性；
初发患者单用口服降糖药一般能够操控血糖；
发作酮症酸中毒的份额不如1型糖尿病；
有遗传倾向，但与HLA基因型无关。
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