家园有句谚语“要吃米到竹溪，要娶媳妇到郧西”。自古以来，竹溪就以美食出名，今日我想向我们介绍的便是竹溪蒸盆。
竹溪蒸盆数百年来经久不衰，逢年过节、婚丧嫁娶，竹溪人家家户户都做蒸盆。作为全国第一盆的竹溪蒸盆，被我国烹饪大师戴涛带到我国南极中山站，作为南极2016年新年年夜饭介绍给全球华人。竹溪蒸盆以其色美味美、肉嫩汤香、荤素皆具、养分丰厚为十堰人所熟知，但它怎样烹饪？其中有哪些考究？现在为你逐个解说。
选材考究，农家食材味更鲜
厨师许士友说，烹饪蒸盆时选料十分重要，20余种食材每一种都有自己共同的滋味。选猪蹄时是选腊蹄仍是鲜蹄，用土鸡蛋仍是洋鸡蛋，笋干是用有盐味的仍是原味的，这些都有不同。“马铃薯、香菇、莴笋、菠菜等最好用农人自种的，这样做出的蒸盆汤更鲜，腊蹄要用猪后蹄，后蹄肉少骨多，蛋白质更多。”许士友一边解说选料的办法，一边做起蛋饺。
他将6个土鸡蛋打散后，参加少量精面粉，将平底锅里的香油烧热，烙出碗口大、金黄色的鸡蛋饼，然后用勺子舀一勺事前做好的瘦肉馅，将蛋饺包好备用。“鸡蛋饼不能太老，不然下锅蒸后简单散。除此之外，蒸盆用的器皿要选用陶土细腻、不上釉的窖盆，这样蒸出来的食物能够将各种食材的色香味到达高度交融。
蒸盆好吃，菜难做
除了选材有考究，竹溪蒸盆不是一锅蒸、大杂烩，对所蒸食材的先后次序很有考究，竹溪就有民谚曰：“蒸盆好吃，菜难做。”
做好蒸盆的窍门，是把握好加料及加工的机遇、火候。相同的食材，加料次序及加工火候不同，滋味悬殊。许士友将事前准备好的各种食材逐个摆放好，先将洗好的腊蹄、土鸡肉、竹笋干、香菇、沙参、大葱、姜块、干红椒、花椒、鸡油等装好，撒上适量精盐，放在热火朝天的蒸笼上，用大火蒸上90分钟左右。
“蒸盆保留了蒸锅里冒起的蒸馏水，这样蒸菜的养分没有丢失。肯定不能够在蒸前加汤料，不然就变成煮而不是蒸了。”接着，许士友又往蒸盆里加马铃薯、红萝卜、黄瓜、蛋饺，文火蒸30分钟。最终，加青菜叶、蒜苗。
焖5分钟后，许士友翻开锅盖，一股幽香的滋味溢满厨房，五颜六色的食材烩于一盆，蛋饺犹如一个个金黄色的花瓣，中心棕色的香菇似花心，还有赤色的胡萝卜块、黄色的马铃薯块、鲜红的腊肉，宛如精心创造的一幅色彩缤纷的画。将一小勺汤汁送入口中，汤清色美，油而不腻。
这种工艺被竹溪人称之为“分批装料，两蒸一焖”。必需要分外留意的是，许多市民做菜喜爱放鸡精、十三香、味精等香料，这会掩盖食材原有的滋味，竹溪蒸盆仅放适量精盐即可。
历史悠久 因唐朝“薛刚之死”颂扬全国
每一道历史悠久的美食，背面都有故事，竹溪蒸盆也不破例。蒋家堰镇白叟李大爷讲起关于竹溪蒸盆的典故喋喋不休。
一种说法是，竹溪蒸盆因“薛刚之死”而颂扬全国。唐朝人薛刚正月十五大闹花灯打死太子，武则全国令将其满门抄斩，薛刚逃至泗水关，投靠本家哥哥薛义。此前，薛义贩卖私盐被抓，被薛刚救出并组织他到泗水关任总兵。这次薛义逃过“满门抄斩”一劫，全因他高价贿赂了太师张天左。
薛义与夫人杨氏商议将薛刚抓起来解往长安，抓住他可“一两骨一两金，一两肉一两银”。杨氏大怒，称他乘人之危。薛义急速辩解，并叫杨氏组织宴席。三人坐定后，杨氏便叮咛上菜。最终上的是一个大陶盆装的热火朝天的蒸盆。
哥哥热心劝酒，性情直爽的薛刚未生猜疑，纵情享受美酒好菜。谁料薛义手持一把九转阴阳壶，给薛刚斟上毒酒。很快薛刚毒发，薛义叮咛家丁将他绑缚起来押往长安，杨氏前来阻挠，竟被薛义当场踢死。为留念杨氏夫人大仁大义，后来山区妇女都效法她做的蒸盆来款待贵客，并生生世世传诵着着她的美德。
另一种说法是，竹溪蒸盆起源于明清时期，是由每年阴历十月初一同姓家族集会的“正字会”宴席上“十大碗”演化而来。
现在蒸盆成为竹溪最具特征的美食之一，竹溪人正在尽力将其打造成如兰州拉面、沙县小吃这样的品牌小吃。
