中耳炎分为非化脓性及化脓性两大类，症状根据中耳炎的类别有所不同。其中化脓性中耳炎又有急性化脓性中耳炎以及慢性化脓性中耳炎两种。急性化脓性中耳炎是由化脓性细菌感染引起的，主要的症状是耳痛、流脓等。小孩子的症状会比成人明显，有时候还会发热、呕吐等。并发症有迷路炎、面神经麻痹等，严重的并发症有颅内并发症，如脑膜炎、脑脓肿等。慢性化脓性中耳炎比较常见，一般症状是耳内间断或持续性流脓、鼓膜穿孔、听力下降。也有可能会引起颅内、颅外的并发症，会有怕冷、发热、乏力、食欲减退的症状，儿童的话还可能会有呕吐、腹泻等消化道症状。
而非化脓性中耳炎也就是分泌性中耳炎，又分为急性分泌性中耳炎和慢性分泌性中耳炎。分泌性中耳炎主要症状是听力下降，急性分泌性中耳炎是在感冒后、乘飞机下降或潜水时，出现听力下降，会有“自声增强”现象。慢性分泌性中耳炎患者耳聋波动比较大。急性分泌性中耳炎时可有轻微耳痛，慢性分泌性中耳炎多在继发感染时可出现耳痛。
